조현병 환자에서 비디오 게임의 치료적 이점

독일의 University Medical Center Humburg-Eppendorf에서 최근 발표한 연구 논문에 따르면, 비디오 게임 훈련이 조현병 환자들의 인지 기능과 신경 플라스틱성을 증진시킬 수 있다고 보고되었습니다.

Maxi Becker가 이끄는 연구팀은 이를 조사하기 위해 95명의 조현병 환자를 모집하고, 그들을 82명의 건강한 대조군과 비교하였습니다. 참가자들은 무작위로 세 그룹으로 나뉘었는데, 3D 비디오 게임 (Super Mario 64)을 하는 그룹, 2D 비디오 게임 (New Super Mario Bros)을 하는 그룹, 그리고 전자책을 읽는 그룹 (13권의 책 중 선택 가능한 활동 대조군)으로 구성되었습니다. 모든 참가자들은 각자 지정된 활동을 8주 동안 매일 30분씩 참여하였습니다.

8주간의 기간 전과 후에, 연구자들은 참가자들의 인지 기능과 정신 건강을 평가했습니다. 또한 기능성 자기 공명 영상(fMRI)을 사용하여 두뇌 연결성의 변화를 측정했습니다.

전체적인 결과는 매우 유망했습니다. 2D와 3D 비디오 게임 그룹 모두 지속적인 주의력에서 통제 그룹에 비해 획기적인 개선을 보였습니다.

이러한 개선 사항들은 히포캠퍼스와 전두엽 피질(HC-PFC) 간 강화된 기능적 연결성과 관련이 있었는데, 이 두 뇌 부위는 주의력과 실행 기능에 필수적인 영역입니다. 이 결과는 히포캠퍼스와 전두엽 피질 간의 연결이 끊어지는 것이 조현병에서 인지 장애와 지속적으로 연관성이 있음을 감안하면 특히 중요합니다.

또한 본 연구에서는 부정적 증상과 일반적인 정신병리학적 상태에 대한 개선도 보고되었습니다. 이는 우울증, 불안, 의지의 방해 등을 포함하는 PANSS 척도로 측정되었습니다. 또한 환자들은 통제 그룹에 비해 더 큰 정신 건강 회복감을 느꼈다고 보고하였습니다.

이 효과의 정확한 메커니즘은 불분명하지만, 연구자들은 이것이 비디오 게임의 전반적인 요구사항 때문일 수 있다고 제안했습니다. 이에는 지속적이고 목표 지향적인 상호작용, 인센티브와 게임화 요소, 그리고 뇌에서 도파민 수준을 향상시킬 수 있는 보상적인 측면들이 포함됩니다. 특히, 전두엽 피질에서의 도파민 결핍은 의심되는 증상과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

또한, 연구자들은 비디오 게임 중재의 효과가 2D와 3D 조건 간에 크게 다르지 않았다는 것을 인정했는데, 이는 특정 게임의 종류보다는 그것이 제공하는 일반적인 인지적 참여가 더 중요할 수 있다는 것을 나타냅니다.
이러한 결과는 희망적이지만, 저자들은 일부 제한점을 인정했습니다. 예를 들어, 표본 크기는 더욱 심한 증상을 가진 환자들의 중도 탈락으로 인해 줄었습니다. 이는 향후 연구가 더 안정적인 환자 또는 고위험 인구를 포함하는 것에 도움이 될 수 있음을 나타냅니다.

또한, 관찰된 효과는 소소하게 나타났으며, 이는 비디오 게임이 약물 치료와 치료와 함께 보조적인 치료로 볼 수 있으며, 독립된 해결책이 아니라는 것을 시사합니다. 더욱 자세히 이해하기 위해, 어떤 메커니즘이 작용하는지 완전히 분석하고, 이러한 더 넓은 대상군에 대한 잠재적 이익을 탐구하는 추가 연구가 필요합니다.

전반적으로, 이 연구는 비디오 게임 훈련이 조현병에 대한 유익한 개입 수단이 될 수 있음을 보여주는 초기 증거를 제공합니다. 이는 저렴한 비용, 흥미진진하며, 조현병 환자들의 인지 기능을 향상시키고, 증상을 완화시키며, 정신 건강 회복을 촉진하는 잠재적인 효과적 도구를 제공합니다. 향후 연구는 이 복잡한 정신 질환에 대해 그 잠재력을 더욱 탐구하고 사용법을 개선하는 데 집중할 수 있습니다.