NASA, 기술적 문제로 인해 승무원 없이 우주선 반환

토요일에 보잉 스타라이너 캡슐이 아무런 우주비행사 없이 지구로 귀환했다고 NASA가 발표했습니다. 이번 사건은 스타라이너의 첫 우주비행사 임무인 크루 비행 테스트(CFT)의 마지막을 표시했습니다.

NASA 우주비행사 버치 윌모어와 수니 윌리엄스는 6월 5일 스타라이너를 타고 플로리다 케이프 카나베럴 우주군 기지에서 NASA의 보잉 유인 비행 테스트를 위해 발사되었습니다.

그러나 6월 6일, 스타라이너가 우주 정거장에 접근하면서 NASA와 보잉은 헬륨 누출과 우주선의 반응 제어 추진기에 문제가 있음을 확인했습니다. 신중한 고려 후, NASA는 안전을 우선시하고 승무원 없이 스타라이너를 되돌려 보내기로 결정했습니다.

문제에도 불구하고, NASA의 우주 작전 임무 국장은 이번 임무를 통해 얻은 지식에 대해 낙관적인 입장을 표현했습니다. NASA 본부의 한 대변인은 “비록 무인으로 우주선을 되돌려 보내야 했지만, NASA와 보잉은 가장 극한의 환경에서 스타라이너에 대해 엄청난 양의 정보를 얻었습니다.”라고 말했습니다.

이 지점에 이르기까지 도전은 없지 않았습니다. 이는 The Guardian이 보도했듯이, 기술적인 문제로 인해 이전에 두 번의 발사 시도가 중단되었습니다. 첫 번째 시도에서는 로켓의 두 번째 단계 밸브에 문제가 발견되었습니다. 두 번째 시도에서는 발사 직전 몇 분 만에 컴퓨터가 자동 중지를 걸었습니다.

성공적으로 발사한 후에도 헬륨 누출은 계속해서 우주선을 괴롭혔습니다. NASA는 우주선이 안정적인 상태를 유지하고 있다고 판단했지만, 이 누출은 The Guardian에서 지적한 바와 같이 중요한 문제였습니다.

보잉의 스타라이너와 관련된 이런 어려움들은 단지 회사에만 손해를 끼치는 것이 아니라, 여러 개의 민간 회사를 통해 미션을 지원하려는 미국의 우주 프로그램에도 setback으로 작용하고 있다고 볼 수 있습니다.

The New York Times(TNYT)에 따르면, 보잉의 성능 문제, 특히 상업용 항공기 부문에서의 과거 도전들은 그들의 품질과 안전에 대한 헌신에 대해 우려를 표현하고 있습니다.

상업 우주 분야는 일론 머스크가 이끄는 스페이스X와 제프 베조스가 창립한 블루 오리진과 같은 기업들에 의해 급속도로 확장되고 있습니다. TNYT는 또한 보잉이 스페이스X와 함께 NASA의 가장 요구사항이 높은 프로젝트를 지원할 수 있는 기술적, 경제적 능력을 가진 소수의 기업 중 하나라고 덧붙였습니다.

Starliner가 직면한 도전에도 불구하고, NASA는 앞으로의 임무의 성공을 보장하기 위해 Boeing과 협력하는데 헌신하고 있습니다. 이 기관은 우주 탐사 노력을 지원할 수 있는 다수의 민간 회사의 중요성을 인식하고 있습니다.