스타트업의 ‘AI’는 사기였다, 필리핀의 인간 노동력이 그 일을 수행했던 것

AI를 활용한 온라인 쇼핑 플랫폼인 ‘Nate’의 창립자이자 전 CEO인 알버트 산이거가 미국 당국에 의해 사기 혐의로 기소되었습니다.

미국 법무부(DOJ)는 새니거가 그의 앱이 AI에 의해 작동된다고 투자자들에게 잘못 전달하여, 실제로는 필리핀의 인간 작업자들이 수동으로 구매를 완료하는 데 의존하고 있었다고 주장했습니다.

2018년에 Nate는 모든 온라인 상점에 대해 “즉시 구매” 기능을 사용자에게 제공하기 위해 앱을 출시했습니다. 투자자들은 Nate의 독점 AI 기술이 사용자에게 항목 선택부터 배송 세부 정보 입력까지의 전체 체크아웃 과정을 단 한 번의 클릭만으로 완료할 수 있게 해 줄 것이라는 사실을 알게 되었습니다.

하지만 미국 법무부(DOJ)에 따르면, Nate의 AI 시스템은 실제로 작동하지 않았다고 합니다. 데이터 과학자를 고용하고 일부 AI 도구를 획득했음에도 불구하고, 자동화 비율은 “사실상 0퍼센트”였습니다. 구매는 AI에 의해 완료되지 않았고, 오히려 수백명의 필리핀 콜센터 직원들이 뒷단에서 거래를 수동으로 처리하고 있었습니다.

TechCrunch는 샤니거가 네이트를 위해 5천만 달러 이상을 모금했으며, 그 중 2021년 시리즈 A 라운드에서 3천800만 달러를 조달했다고 보도했습니다. 그는 투자자들에게 이 앱은 “사람의 개입 없이” 작동할 수 있으며, 가끔 “경계 사례”만이 수동 도움이 필요하다고 말했습니다. 그러나 미국 법무부(DOJ)에 따르면, 이러한 주장은 거짓이었다고 합니다.

“혐의에 따르면, 알버트 샤니거는 AI 기술의 약속과 매력을 이용해 존재하지 않는 혁신에 대한 거짓 이야기를 만들어 투자자들을 속였다.”라고 미국 대리 검사장 매튜 포돌스키가 DOJ를 통해 보도했습니다.

“이런 유형의 사기는 무고한 투자자들을 피해자로 만드는 것뿐만 아니라, 합법적인 스타트업에 투자금이 유입되는 것을 방해하고, 투자자들이 실제 혁신에 대해 회의적으로 만들며, 결국에는 AI 개발의 진행을 저해한다”고 그는 덧붙였습니다.

FBI 부국장 크리스토퍼 G. 라이아는 “알버트 샌이거는 자사의 인공지능 능력을 과장하며 투자자들을 사기치는 동시에 은밀하게 직원들을 고용해 기술 자동화의 환상을 만들어내었다”고 덧붙였습니다.

기소장에 따르면 새니거는 자동화 데이터에 대한 접근을 제한하며, 그 정보가 “상업비밀”이라고 주장함으로써 많은 직원들로부터 진실을 숨겼다고 미국 법무부(DOJ)가 보도했습니다. 네이트(Nate)는 결국 돈을 다 써버리고 2023년 초에 자산을 모두 처분하였고, 이로 인해 투자자들은 “거의 전액”의 손실을 입었다고 테크크런치(TechCrunch)에서 보도했습니다.

현재 35세이며 바르셀로나에 거주하고 있는 새니거는 증권 및 유선사기 혐의로 기소되어 만약 유죄 판결을 받게 된다면 최대 20년의 징역에 처해질 수 있습니다. 그는 또한 미국 증권거래위원회(U.S. Securities and Exchange Commission)에 따른 별도의 민사 소송에도 피소되고 있습니다.