A.I. 붐으로 인한 전기기사들의 워싱턴 중부로의 이동

중앙 워싱턴의 구릉진 사막이 AI에 대한 급증하는 수요로 인해 고도의 기술 변화를 겪고 있다고 The New York Times에서 보고하였습니다.

콜럼비아 강沿い의 수력발전 댐에 힘입어, 이 지역은 급성장하는 데이터 센터 산업에서 높은 수익을 올리고자 하는 전기 기술자들에게 큰 매력을 불러일으키고 있습니다.

농장과 과수원에 변전소가 새로 생겨나고 있으며, 수백 명의 전기공들이 주당 60시간씩 일하며 세후로 매주 최대 2,800달러를 벌고 있습니다. 이들 근로자들은 다양한 배경을 가지고 있으며, 이전에 장의사로 일했던 사람, 싱글마더, 심지어는 “빅 잡 밥(Big Job Bob)”이라는 별명으로 불리는 지역 전설까지 포함되어 있다고 The Times에서 보도했습니다.

이들은 초과근무와 인공지능을 지원하기 위해 필요한 대규모 인프라에 연결된 보너스를 활용하면서 풍경을 재구성하고 있습니다.

타임스는 마이크로소프트가 앞으로 몇 년 동안 전기기사 2,300명이 필요할 것으로 예상하고 있으며, 이로 인해 국제 전기공사 노동조합(International Brotherhood of Electrical Workers, IBEW)이 제자 프로그램을 확대하게 되었다고 보도했습니다. 또한, 2022년에 설립된 이 노동조합의 이스트 웨나치 지부는 급증하는 수요를 충족시키기 위해 근로자들을 훈련시킵니다.

그러나, 노동조합 리더인 롭 바텔이 타임스에 말했듯이, 장기적인 약속과 변동하는 작업량을 균형있게 유지하는 것은 도전적인 일입니다. “우리는 약속을 하고 있습니다. 그러나 저에게는 크리스탈 볼이 없습니다. 즉, 누군가에게 8,000시간, 삶의 네 또는 다섯 년을 약속하는 것입니다.”

예전에는 조용한 농업 도시였던 퀸시는 이러한 변화를 대표적으로 보여줍니다. 테임즈 신문의 보도에 따르면, 데이터 센터들로 인해 강화된 재산세는 유리 벽과 밝은 나무 내부를 특징으로 하는 1억 800만 달러의 고등학교를 자금으로 지원했습니다.

그러나, 테임즈 신문은 경제적 불평등이 계속해서 존재하며, 학생들의 80%는 여전히 무료 점심 신청 자격이 있다고 지적합니다. 부의 유입은 일부 사람들에게 이익을 가져다 주었는데, 이 중 한 명은 그의 땅을 데이터 센터에 팔고 세 대의 포르쉐를 구입한 농부라고 보도되었습니다. 하지만 생활비 상승으로 인해 다른 이들은 뒤처져 있습니다.

기술 거인들인 마이크로소프트, 아마존, 구글이 전국의 데이터 센터에 수십 억 달러를 투자하는 상황에서, 판이 높아지고 있습니다. 워싱턴 중부에는 퀸시, 이스트 웬나치, 말라가 등에 클러스터가 있는 50개가 넘는 이러한 센터가 있다고 The Times는 말합니다.

그러나 전력의 한계로 인해 성장이 제한되고 있습니다. “전력망이 최대 용량에 도달했습니다 […] 전력 없이는 건설할 수 없습니다.”라며 전기기사 제시 자프라가 The Times에 경고하였습니다. 이는 신규 전송선이나 헬리온과 같은 핵융합 스타트업이 마이크로소프트와 협력하여 해결책을 제시하고 있음을 암시하고 있습니다.

타임즈는 건설이 수천개의 일자리를 창출하는 반면, 운영 센터는 몇 십 개의 일자리만을 제공한다고 지적하며, 이는 지역의 장기적인 경제 안정성에 대한 우려를 불러일으킵니다. 현재로서는 전기공들이 중부 워싱턴과 전국의 다른 핫스팟으로 몰려가며, A.I. 붐에 힘입어 새로운 기회의 파도를 탄다고 볼 수 있습니다.

그러나 미래는 더 많은 전기를 확보하고, 기회와 상승하는 불평등 사이의 미묘한 균형을 유지하는 것에 달려있습니다. 노동조합 대표인 밥 알렌이 타임즈에게 말했다. “그렇게 되면 우리에게 추가로 10년 동안의 일자리를 제공할 것이다.” 그 이후로, 지역의 운명은 아직 불투명합니다.