의견: 호주, 16세 미만 아동의 소셜 미디어 사용 금지, 좋은 아이디어일까요?

호주 정부가 16세 미만의 어린이들에게 소셜 미디어 사용을 금지하는 새로운 법안을 준비하고 있습니다. 이는 부모의 동의 여부에 관계없이 적용됩니다. 이 극단적인 조치는 호주 총리인 앤서니 알바네지가 “세계를 선도하는” 정책으로 제안하였으며, 이에 대한 우려와 함께 이 주제에 대한 전 세계적인 논란을 불러일으키고 있습니다.

이 조치의 세부 내용과 그 영향은 아직 준비 중이며, 이 법은 내년 말까지 효력을 발휘할 것으로 예상됩니다. 우리가 알고 있는 것은 이 조치를 준수하지 않는 회사에 대한 제재가 있을 것이고, 이는 모든 사람에게 의무적으로 적용되며, 호주 정부가 연령 확인 시스템을 개발할 것이라는 사실입니다.

많은 사람들이 알바네세의 확고한 입장을 칭찬하며, 아이들이 실제로 위험에 처해 있다고 믿으며, 결국 안전을 보장하고 지금 당장 무엇인가를 해야 하는 것이 정부의 의무라고 생각합니다.

다른 사람들은 이 조치가 어이없다고 생각하며 “음모론”을 공유합니다. 이는 연령 확인을 위해 디지털 ID가 필요할 수 있는 감시와 통제에 대한 이야기입니다. 여러 전문가와 우려하는 시민들이 같은 결론에 도달했습니다: 이것이 해결책이 아닙니다.

그런데 어떤 게 바로 ‘올바른 방법’일까요? 이점을 명식해봅시다.

어린이의 정신 건강과 안전: 긴급한 우선 순위

우리는 아마도 알바네세의 주요 주장에 동의할 수 있을 것입니다: 소셜 미디어의 중독성은 어린이들(그리고 성인들)에게 물론, 발달의 중요한 단계에서 어린 이용자들에게 위험성을 가지고 있습니다. 이것이 우려스럽습니다. 우리는 이에 대해 무언가를 해야 합니다.

전문가들과 의사들은 현재 청소년들 사이의 정신 건강 상태를 비상 상황으로 규정하고 있습니다. 많은 사람들이 수년 동안 관계 기관과 정부에 대한 조치를 촉구해 왔습니다.

“소셜 미디어는 우리 아이들에게 해를 끼치고 있고, 저는 이에 대해 시간을 정하고 있습니다.”라고 호주 총리가 지난 주 회의에서 발언했습니다. 알바네지는 이 요구에 응답하고 있으며, 그는 조치를 취하고 있습니다.

하지만, 이것이 올바른 길일까요? 분명히 감정이 복잡합니다.

반대하는 모든 이들, 손을 들어주세요

140명 이상의 호주와 국제 학자들이 알바니즈와 그의 내각에 대해 경고하는 공개서를 공유했습니다.

“온라인 세계는 어린이와 청소년이 정보를 얻고, 사회적 및 기술적 기술을 키우며, 가족 및 친구들과 연결하고, 주변 세계에 대해 배우며, 휴식하고 놀 수 있는 곳입니다.” 라고 호주 어린이 권리 태스크 포스 같은 조직들과 주요 대학의 교수들이 서명한 문서에 명시되어 있습니다. “그러므로 디지털 세계에서의 제한은 신중하게 설계되어야 하며, ‘금지’는 위험을 효과적으로 대처하기에 너무 무딘 도구라는 우려가 있습니다.”

소수 집단의 청소년들, 특히 고립의 위험성은 전문가들 사이에서 점점 더 커지는 우려사항입니다. 호주에서는 97%의 청소년들이 소셜 미디어를 이용하고, 이를 통해 다른 사람들과 연결하는 데 의존하고 있습니다. 하지만 어린이들만이 우려 대상이 아닙니다.

다른 시민들은 알바네지의 조치가 사회 통제 전략이거나 호주인들의 신원 및 개인 정보를 위험에 빠뜨릴 결정일지도 모른다는 두려움을 표현하고 있습니다. 많은 사람들이 이를 음모론이라고 부르지만, 그린즈 당 상원의원인 데이비드 쇼브리지와 같은 다른 이들은 이를 매우 유효한 우려라고 부를 수도 있습니다.

“나이 확인이 진행되면 모두가 나이 확인을 받아야 합니다,”라며 쇼브리지는 며칠 전 디지털 ID에 대한 우려를 해소하기 위해 상원 위원회에서 발언했습니다. “이것은 글자 그대로 모든 사람이 소셜 미디어에 접근하는 것, 그게 바로 원래의 작동 방식이 아닌가요?”

찬성하는 모든 분, 손을 들어주세요

반대하는 자유당, 장관들, 그리고 다른 정치인들 외에도, 부모님들이 주요 지지자인 것 같습니다 – 특히 자녀가 괴롭힘, 따돌림, 중독, 강요, 그리고 더 심한 일들을 겪은 부모님들이죠.

사이버 안전 캠페인을 하는 소냐 라이언은 다르게 생각합니다. 그녀는 불행하게도 직접 위험을 겪었습니다: 그녀의 15세 딸은 2007년에 온라인에서 청소년처럼 위장한 50세의 아동 성폭행범에게 살해당했습니다.

“아이들이 해로운 포르노에 노출되고, 잘못된 정보를 먹여 삼키며, 신체 이미지 문제, 성희롱, 온라인 성범죄자, 학교폭력 심지어는 그 이상의 다양한 위험에 직면하고 있습니다. 아이들은 이런 문제들을 직접 관리할 수 있는 기술이나 삶의 경험이 부족합니다,”라고 라이언이 AP에 말했다.

소셜 미디어 제한을 주장하는 다른 활동가인 로브 에반스도 이 금지를 지지하고 있다. 에반스의 15세 딸이 비극적으로 세상을 떠났고, 그는 그녀의 식욕장애 원인을 소셜 미디어로 돌리고 있다. 이런 조치들이 그녀를 보호했을 것이다. 리브는 이제 음성을 내질 못하지만, 그녀가 다른 어린 여성들과 식욕장애를 겪고 있는 사람들에게 변화를 이루고자 했다는 것을 나는 알고 있다,”라고 그는 SBS 뉴스에 말했다. “소셜 미디어는 그 중 큰 부분을 차지하고 있으며, 우리 아이들에게 점점 더 나빠지고 있다. 그래서 이것이 단순히 옳은 일을 하는 것이라고 느낀다.”

일어나고 있지만, 그 동기는 무엇일까?

정치인들, 기관들, 부모들이 무엇이 옳고 그른지에 대해 논쟁하는 동안, 아이들의 목소리는 여전히 낮은 볼륨에 머무르고 있습니다.

학생 운동가인 제스 트래버스-울프(Jess Travers-Wolf)가 가디언(The Guardian)을 위해 쓴 글에서는 알바네지의 방침에 반대하며, “저는 Z세대의 일원으로서, 소셜 미디어가 제 인생에 빼곡히 영향을 미쳤습니다,”라고 썼습니다. “저는 소셜 미디어가 없는 세상을 알지 못합니다. 아이들에게 소셜 미디어를 금지하는 것이 아니라, 소셜 미디어와 공존하는 방법을 가르쳐야만 합니다.”

나는 생각했다: 우리는 이 젊은 세대의 입장에서 생각해보는 시간을 갖고 있는가? 그들은 세계 어디에서나 비교적 엄격하지 않은 가정에서 어린이들이 다 하는 일, 즉 소셜 미디어를 통해 사용하고, 배우고, 창조하고, 상호 작용하는 것에 대해 “처벌”받고 있다.

알파 세대는 디지털 세계에서 자랐으며, 화면에 연결되어 있고, 태어나서부터 부모님과 사회가 스마트폰에 의존하고 있음을 관찰하며 자랐으며, 이제 그들의 삶은 영향을 받게 될 것이다.

정부는 사람들이 사랑하고, 소중히 여기며, 시간과 노력을 투자하는 것을 빼앗을 예정입니다: 팔로워, 창의적인 비디오, 엔터테인먼트, 가상 커뮤니티, 친구 및 가족과의 소통 등등입니다.

아무도 이에 대해 이야기하지 않는 애도 과정이 있을 것이고, 아직까지 보상이 전혀 없는 처벌이 진행될 것입니다. 이러한 조치로 예상되는 것 외에는 이 사회 실험의 정신 건강 개선 효과 외에 어떤 이점이 있을까요? 공원에 대한 자유로운 접근권, 스포츠 활동, 혹은 그들을 위한 새롭고 흥미진진한 현대 교육 프로그램은 어디에 있나요?

모든 것이 TikTok, Instagram, X, Threads, Facebook, Snapchat, 그리고 아마도 YouTube에 대한 금지가 다가오고 있음을 예시하고 있습니다 – 이미 결정된 사항이지만 – 성공적인 결과를 위한 초점은 아마도 잘못된 방향에 있을지도 모릅니다.