의견: 새로운 우주 혁신과 치열한 경쟁의 시대가 도래했습니다

지난 몇 년 동안, 기술은 그다지 오래되지 않은 아이디어들을 재활용하고 다시 선보이는 것으로 보였습니다. 적어도 저는 이런 아이디어들을 알고 있고, 10년 전에 그들이 대서특필과 실패를 겪는 것을 봤습니다. 그러나 지금은, 모든 그런 공상과학 프로젝트들이 더 나은 기술과 더 많은 힘을 가지고, 특히 우주 분야에서 다시 태어나는 것 같습니다.

2011년에는 Mars One이라는 거대한 프로젝트가 있었습니다. 이 프로젝트는 제 주변 사람들에게 자신이 외계인 현실 쇼에 참가하겠느냐 아니면 참가하지 않겠느냐를 질문하게 만들었습니다. 200,000명이 등록했지만 실제로 수수료를 납부한 사람은 단지 수천 명뿐이었습니다. 이 계획은 네덜란드 기업가 Bas Lansdorp이 주도했으나 실패했고, 회사는 2019년에 파산을 선언했습니다.

이제, 일론 머스크는 그의 SpaceX 회사와 새로운 화성 프로젝트에 착수했으며 또한 공개 초대장을 발표했습니다—이번에는 리얼리티 쇼는 약속하지 않았습니다—그리고 화성으로 가는 열기가 다시 부상하고 있습니다. “진지하게 말하면, SpaceX는 누구나 화성으로 떠나고자 하는 사람들에게 여행을 제공하려고 합니다. 과거의 긴 해상 여행과 같을 것이라는 점을 염두에 두시길 바랍니다 – 위험하고 불편하지만, 멋진 모험이 될 것입니다!”라고 CEO가 X에서 적었습니다.

머스크의 야심은 2028년부터 인간을 화성에 보내기 시작하는 것이며, 중국 우주 회사인 딥 블루 에어로스페이스는 이번 주에 2027년 짧은 우주 여행 경험을 위해 각각 $210,000에 이르는 두 장의 티켓을 판매했습니다. 우주 경쟁이 불붙었나요? 우리는 실제로 지구를 떠나는 데 더 가까워졌나요?

SpaceX, 화성에 다가가는 중

지난 주, 역사적인 사건이 발생했습니다: 로켓 스타쉽의 다섯 번째 시험 비행 후 – 화성 임무를 위한 재사용 가능한 모델 – 이 창업 스타트업은 최신 기술을 사용하여 항공기와 발사 탑에서 부스터를 성공적으로 잡아내는 데 성공했습니다. 이를 “메카질라”라고 합니다.

스페이스X의 오염과 환경 법규 위반에 대한 환경주의자들의 경고에도 불구하고, 이 회사는 최대한 빨리 화성에 도착하기 위해 끊임없이 작업하고 있는 것으로 보입니다. 무인 스타쉽 모델은 2026년부터 화성에 착륙하기 시작할 것으로 예상되며, 인류의 첫 번째 타 행성 임무는 그로부터 단 두 년 후에 예정되어 있습니다.

우리가 좋아하든 아니든, 부스터 캐치는 과학과 공학에서 큰 성공을 거두었고, 이는 업계에 중요한 영향을 끼쳤습니다. 이런 이정표는 기술 발전에 있어 큰 도약을 의미하는 것 뿐 아니라, 비용을 크게 절감할 수 있다는 사실 때문에 미래의 임무에 대한 열정도 증폭시킵니다. 슈퍼 헤비 부스터의 재사용은 회사에 수많은 미래 발사 비용에서 1천만 달러를 절약할 수 있게 해줄 것입니다.

NASA, ESA 등의 공신력 있는 기구들이 뒤처지고 있다

미국항공우주국(NASA)의 관리인 빌 넬슨은 스페이스X의 이정표를 치하하며, 조직의 동맹에 만족하는 것처럼 보였습니다. NASA 우주비행사들과 함께 스페이스X의 드래곤 로켓인 Endeavour를 타고 지구로 돌아온 Crew-8이지만, 사람들 마음속에 계속 떠오르는 생각이 있습니다: 혹시 NASA가 뒤처지고 있는 건 아닐까요?

“NASA가 더 이상 우주 탐사의 최전선에 서 있지 않다는 사실을 알고 있을 때 얼마나 아프겠는지,”라고 한 사용자가 X에서 NASA가 로켓의 귀환을 공유한 비디오에 적었습니다. NASA는 다른 속도로 발전하고 있고, NASA의 초점과 임무는 SpaceX와 다르지만, NASA와 다른 기존 기관들이 새로운 우주 스타트업과 프로젝트에 뒤처지는 것처럼 보이는 끊임없는 비교가 이루어지고 있는 것 같습니다.

최근 우주 여행이 인체에 미치는 영향에 대한 연구에서, Space Omics and Medical Atlas (SOMA) 협력 프로젝트가 Inspiration4 임무에 대한 결과를 공유했습니다. 이 임무에서는 승무원들이 Apple Watch와 현대 센서 같은 새로운 기술을 사용하여 실험을 진행했고, NASA는 여전히 1970년대의 실험 모델을 사용하고 있다는 것을 언급했습니다.

유럽우주국(ESA)의 수장인 요제프 아쉬바허는 미래의 우주 활동에 대한 우려를 공유하며, 유럽의 산업 기관들에게 더욱 야심차게 행동하도록 촉구했습니다. 아쉬바허는 최근 인터뷰에서 “유럽은 우주 활동을 가속화하고, 그 프로필을 높여야 하며, 야심을 높여야 합니다. 그렇지 않다면 우리는 뒤쳐질 위험이 있습니다.”라고 말했습니다.

민간 부문이 주도권을 잡다

스페이스X만이 큰 발걸음을 내딛는 우주 회사는 아닙니다. 제프 베조스의 항공우주 회사인 블루 오리진은 이번 주에 ‘뉴 셰퍼드’ 우주선을 발사하고 착륙시켰습니다. 이는 무인 시험이었지만, 이 우주선은 승객을 태울 수 있도록 설계되었으며, 회사는 곧 사람들에게 잠시의 우주 여행을 제공할 것으로 예상합니다.

이 모든 우주 기업들이 미국에 있는 것은 아니며, 모두가 인간을 우주로 보내려는 의도를 가지고 있는 것도 아닙니다. 또한 모든 기업들이 완벽한 결과를 얻고 있는 것도 아닙니다. 일본의 스타트업 Space One은 이번 주에 폭발한 로켓을 발사했는데, 이 로켓은 일본의 첫 번째 민간 위성을 궤도에 배치할 것으로 예상되었습니다.

그러나 분명한 것은 우주 스타트업이 계속해서 등장하고 있다는 사실입니다. 단지 지난 몇 주 동안에만 Robinhood의 공동창업자가 우주 태양광 발전 회사 Aetherflux을 설립했고, 인도 정부는 40개의 우주 스타트업을 지원하겠다고 발표했습니다. 스페인의 위성 스타트업 Sateliot은 최근에 나노위성을 발사하기 위해 €10을 모금했고, 브리티시 억만장자인 리처드 브랜슨, Virgin Galactic의 창립자는 내년에 스타트업 Space Perspective의 첫 우주 비행선 비행을 공동 조종할 것이라고 발표했습니다.

많은 스타트업들이 인간을 우주로 보내는 것에 초점을 맞추지 않을 수 있지만, 그들의 개발, 연구, 그리고 혁신은 우주 여행 운동을 추진하고 있습니다. 스마트 글래스가 올해 다시 돌아왔듯이 우리는 몇 개월 안에 그것을 착용하게 될지도 모르며, 우주 여행은 점점 더 가까워지고 있는 것 같습니다. 먼저, 내년에 NASA가 아르테미스 II 임무를 통해 우주비행사들을 달 주변으로 보내는 것을 보겠습니다.