과학자들, 해저에서 생성된 미스터리한 산소 원천 발견

과학자들이 태평양 해저에서 완전히 햇빛이 없는 상황에서 “어두운 산소” 원천을 발견했습니다. 이 현상은 Nature에 게재된 연구에서 “심해 해저에서의 어두운 산소 생성 증거”라는 제목으로 밝혀졌습니다.

그러나 이 새로운 발견은 여러 가지 미해결의 문제를 제기하였는데, 그 중에서도 이 산소를 정확하게 어떤 것이 어떻게 생성하는지에 대한 것이 시작이었습니다.

Nature에 따르면, 이러한 현상의 메커니즘은 아직 미스터리이며, 과학자들은 위치의 요소들, 예를 들어 다중금속 결절체—자두 크기의 형성물과 그것들이 물 분자를 분해할 가능성과 관련이 있을 것으로 추측하고 있습니다.

“우리는 광합성 이외에도 행성에서 산소의 다른 원천을 가지고 있습니다.”라고 스코틀랜드 해양과학 협회의 연구 저자 중 한 사람인 앤드류 스위트맨이 말했습니다. 스위트맨은 또한 이 새로운 발견이 생명이 어떻게 시작되었는지, 그리고 이 지역에서 실시된 심해 광산 산업의 결과에 대한 추가적인 설명을 이끌어낼 수 있을 것이라고 설명했습니다.

이 연구는 2013년에 시작되었는데, 그 때 과학자들이 멕시코와 하와이 사이의 해저 생태계를 분석하고 있었습니다. 이는 클라리온-클리퍼턴 지대에서 이루어졌습니다. 이 연구를 위해, 그들은 실험을 수행하고 측정하는 데 필요한 유용한 데이터를 수집하는 모듈을 띄웠습니다. 이 기구는 연구 지역의 물이 산소로 더 풍부해진 것을 과학자들에게 보여주었습니다.

스위트맨은 처음에는 센서가 고장났다고 생각했지만, 2021년과 2022년에 이어진 탐사에서도 비슷한 결과를 계속 내놓았다고 설명했습니다. “나는 갑자기 8년 동안 이 놀라운 새로운 과정을 무시해 왔다는 것을 깨달았습니다. 바다 바닥 4,000미터 아래에서 말입니다.”라고 스위트맨은 말했습니다.

발견된 산소량은 조류가 풍부한 지역보다 현저히 높아, 다중금속 결절이 중요한 역할을 하고 있음을 시사합니다.

덴마크 남부 대학의 생지화학자 도널드 캔필드는 이 연구를 “매우 흥미롭다”고 평가했지만, “많은 질문을 던지는 반면 해답은 별로 없다”고 불만을 표현했습니다.