의견: AI 붐이 전자 폐기물을 증가시키고 있습니다, 우리는 다음 기술 쓰레기 파도에 대비할 준비가 되어있을까요?

블랙 프라이데이, 사이버 먼데이, 그리고 크리스마스가 바로 앞으로 다가왔습니다. 휴일 쇼핑 시즌이 다가오면서, 소비자들은 전자제품에 대한 관심이 더욱 높아지고 있으며, 생성적 AI 기능은 결정을 내리는 데 중요한 요소가 될 수 있습니다. 그런데 우리의 그다지 오래되지 않은 기기들은 어떻게 될까요?

생성적 AI는 세계적으로 기술 회사와 인구에게 전염병처럼 퍼져나가고 있으며, 제조업체들은 이러한 추세에 매우 빠른 속도로 대응하여 AI를 자신들의 제품에 통합하고 있습니다.

AI에 대한 열풍은 실제이며, 어디에서나 볼 수 있습니다.

우리 생활에 이미 어느 정도의 영향을 미치고 있는지, 또는 내년에는 무슨 일이 일어날지 예측하는 것은 어렵지만, 전문가들은 AI가 전자 폐기물에 확실히 상당한 영향을 미칠 것이라는 것을 깨달았습니다.

최근 Nature Computational Science에 게재된 연구에 따르면, 2030년까지 생성적 AI 기술과 관련된 전자 폐기물이 500만 메트릭 톤에 달할 것으로 예측되었습니다. 이는 현재 전 세계에서 생성되는 것의 극히 일부분일 뿐이지만, 유엔의 2024년 세계 전자폐기물 모니터 보고서에 따르면 현재 전 세계에서는 6000만 톤 이상이 생성되고 있습니다. 그러나 이 문제가 점점 심각해지고 있다는 것을 확인하는 충분한 근거입니다.

새롭고 반짝이는 AI 기술

올해 우리는 AI의 폭발적인 성장이 이전에는 볼 수 없었던 새롭고 매력적인 제품과 서비스의 창조를 촉진하는 것을 경험하였습니다.

24/7 사용자와 소통하고 반응하는 AI가 구동하는 목걸이부터, 뉴욕에서 칵테일과 와인을 제공할 수 있는 바텐더 로봇, 곧 우리의 스마트폰을 대체할 수 있을지 모르는 초보 스마트 글라스까지, 이제 더 빠르고, 더 나은, 더 강력한 AI 기술을 통해 개선된 전통적인 스마트폰과 컴퓨터 모델들이 속속 등장하고 있습니다.

애플은 최근 M4 칩과 애플 인텔리전스가 탑재된 새로운 컬러풀한 iMac을 출시했는데, 이 기능은 최신 모델에서만 호환됩니다. iPhone 14 또는 그 이전 버전을 가진 사람들은 진정한 스마트 Siri를 이용하는 것은 포기하셔야 합니다.

최근 화웨이는 삼단 접이식 AI 스마트폰을, 삼성은 첫 AI 기반 스마트 링을, 퀄컴은 강력한 새 AI 칩을 출시해 안드로이드 스마트폰이 PC처럼 강력해지도록 했습니다. 그리고 Nvidia, ADM, 그리고 이제는 OpenAI까지도 새 AI 칩을 개발하여 곧 우리의 현재 기기를 대체할 새 제품을 만들고 있습니다.

수백만 톤의 전자 폐기물

AI 기술과 호환되지 않는 수백만 대의 컴퓨터, 스마트폰, 태블릿, 스마트 워치, 링은 곧 워크맨, 디스크맨, 플로피 디스크, DVD 플레이어, 팩스기와 같이 구식 기기의 무덤에 가세하게 될 것입니다. 또는 이 표현을 완곡하게 표현하지 않고 말하자면 말레이시아와 같은 제3세계 국가에서 찾아볼 수 있을 것입니다. 전자 폐기물의 현실과 그로 인한 결과를 잠시 생각해 보면요.

말레이시아 정부가 최근 그들의 항구에 전자 폐기물로 가득 찬 수백 개의 화물 컨테이너가 불법적으로 다른 카테고리의 명목으로 운송되어 왔다고 보고했습니다. 300개 중 약 106개가 조사되었고, 현지 당국은 이 전자 폐기물이 미국과 같은 선진국에서 왔음을 밝혔습니다.

자연 자원 및 환경 지속 가능성 장관인 Nik Nazmi Nik Ahmad는 “불행히도, 이러한 국가들의 많은 관리들은 그들의 전자 폐기물이 친환경적이고 윤리적인 방식으로 처리된다고 믿고 있지만, 그들의 폐기물이 개발 도상국으로 보내져 처리된다는 사실을 깨닫지 못하고 있습니다.”라고 말했습니다.

UNITAR는 그들의 전 세계 전자 폐기물 보고서에서, 수많은 전자 폐기물이 통제되지 않은 덤프장이나 환경으로 유입되어, 폐기물 처리 작업자 및 인근 커뮤니티를 포함한 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치고, 자연에 큰 부정적인 영향을 끼치고 있다고 설명하고 있습니다. 전자 기기들은 카드뮴, 난연제, 수은과 같은 유해한 물질로 만들어지며, 이러한 폐기물을 적절하게 관리하는데는 전 세계적으로 수십억 달러가 소요됩니다.

전문가들은 AI와 관련된 전자 폐기물에 미칠 영향의 크기를 정확하게 예측하기는 어렵다고 설명하고 있으며, 이는 앞으로의 일, 월, 년 동안의 AI의 채택 정도에도 달려있다고 말합니다. 연구자들은 그 영향이 아주 크게 미칠 것으로 예상하고 있습니다. “생성 AI는 PC나 인터넷보다 빠르게 채택되었습니다.”라고 최근의 연구 결과가 밝혔습니다.

가능한 해결책들

AI가 가속화시키는 눈덩이 효과를 줄이고 전자 폐기물의 증가를 늦출 수 있는 방법이 있을까요? 다행히 전통적인 해결책과 새로운 해결책이 결합되어 AI 파도의 영향을 줄일 수 있습니다.

UNITAR의 보고서에 따르면, 효과적인 전자 폐기물 관리는 2022년에 280억 달러 가치의 금속이 재활용 원료로 재사용되는 등 긍정적인 결과를 가져왔습니다. 이 과정은 유독 물질과 환경으로부터 노동자를 보호하고 온실가스의 배출을 피하는 것이 적절하게 이루어질 때 특히 비용이 많이 들 수 있지만, 여전히 가치가 있으며 더 많은 기업, 정부 및 기타 조직들이 참여해야 합니다. 현재의 노력은 좋지만, 매년 예상되는 62톤의 전자 폐기물이 축적되는 것을 막기에는 충분하지 않습니다.

또 다른 해결책은 AI를 기반으로 할 수 있습니다. Anthropic은 최근에 Claude 3.5 Sonnet이라는 새로운 AI 모델을 출시하였는데, 이것은 PC를 제어할 수 있는 기능을 갖추고 있습니다. 이 기능은 새롭고 베타 버전이기 때문에 현재로서는 개발자들만 사용할 수 있지만, 다른 어플리케이션과 통합되고 현재 우리가 사용하고 있는 기기와 호환되는 새로운 기술을 개발하는 데에 잠재력을 가지고 있습니다.

우리는 양질의 시민으로서, 우리가 더 이상 원하지 않을 때 우리의 현재 기기들이 어떻게 될 것인지 고려하고, 가치있는 이니셔티브를 어떻게 지원할 것인지, 그리고 휴일을 위해 원하는 다음 가젯을 구매하기 전에 시간을 가지고 심사숙고하는 책임이 있습니다. 그리고, 왜 AI 관련 폐기물을 줄이는 데에 AI를 사용하지 않을까요?