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내부고발자, 아마존의 AI 라이선싱 거래가 독점금지법을 위반했다 주장
아마존이 AI 스타트업인 Covariant와의 3억8000만 달러 규모의 라이선스 계약에 대한 조사를 받고 있습니다. 이는 내부 고발자의 주장에 따르면, 이 거래가 반독점 법규를 회피하기 위해 구조화되었다는 주장 때문입니다. 이 사실은 처음으로 The Washington Post에서 보도하였습니다.
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- 아마존은 코바리언트의 창업자들을 고용했지만, 그들의 업무는 따로 운영되었습니다.
- 이 거래는 코바리언트가 자유롭게 기술을 판매하는 것을 제한함으로써 경쟁을 제한합니다.
- FTC는 이 불만을 검토하고 있으며, 아마존은 이 구조를 합법적이라고 주장하고 있습니다.
내부고발자는 이 거래가 아마존이 Covariant의 기술과 최고의 엔지니어들을 공식적으로 요구되는 큰 규모의 인수 과정을 거치지 않고 효과적으로 인수한 “역방향 인수인력 확보”라고 주장하며, 이는 The Post에서 보도했습니다.
2024년 8월, 아마존은 Covariant의 창업자 세 명과 회사 직원의 약 25%를 고용하고, 창고 로봇에 사용되는 Covariant의 신경망 소프트웨어 비독점 라이선스를 구입했다고 발표했습니다. 이는 The Post에서 주목했습니다.
아마존은 이 거래가 로봇 시스템과 자동화를 향상시키는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다. 그러나, 내부고발자의 연방거래위원회(FTC), 증권거래위원회(SEC), 그리고 법무부(DOJ)에 대한 불만은 아마존이 독점규제 검토를 피하기 위해 이 거래를 구조화했다고 주장합니다.
제출된 문서에 따르면, 3억 8천만 달러의 거래는 일반적으로 합병 전 보고 요구사항을 촉발시키는 1억 1천 9백 50만 달러의 임계값을 초과했다고 The Post에서 보도했습니다.
또한 이 항소는 거래 조건 중에서 Covariant가 기술을 다른 회사에 판매하는 능력을 제한하고, 이로써 제한된 전망을 가진 “좀비” 회사로 만드는 것을 명시적으로 적시하고 있습니다.
포스트 보고에 따르면, 제출된 기록에 포함된 대화에서 Covariant의 CEO가 회사가 아마존이 원래 지불한 금액보다 훨씬 적은 금액으로 1~2건의 작은 거래만을 가능성 있게 할 것이라고 표현했습니다.
내부 정보 제공자인 전 Covariant 직원은 이 거래의 구조가 AI와 로보틱스 분야에서의 경쟁을 억제하며, 특히 아마존이 전자 상거래에서 지배적인 위치를 차지하고 있음을 감안할 때 이러한 문제가 더욱 심각해진다고 주장합니다.
아마존 대변인인 앤지 퀸넬(Angie Quennell)은 이 거래를 방어하며, Covariant가 여전히 운영 중이고 일부 직원들이 계속 잔류하고 있다는 것, 이는 The Post에서 보도했다는 사실 때문에 이 거래는 반독점 검토를 받을 필요가 없다고 주장했습니다.
그녀는 이러한 협정이 Covariant의 기술을 향상시키는 데 목표를 두고 있으며, 이를 통해 Covariant의 경쟁력을 제한하지 않으려는 의도였음을 강조했습니다. 연방거래위원회(FTC)는 이 불만사항을 검토 중임을 확인했지만, 이 기관은 추가적인 코멘트를 거부했습니다.
이 사례는 아마존, 마이크로소프트, 구글과 같은 대형 기술 회사들이 공식적으로 회사를 인수하지 않고도 귀중한 AI 기술을 획득하기 위한 전략적인 움직임을 보이는 증가하는 트렌드의 일부입니다.
이러한 “역 인수”라고 불리는 행동은 규제 기관들 사이에서 우려를 일으키고 있습니다. 이들은 이 같은 거래가 경쟁력과 혁신을 제한할 수 있을 것이라고 우려하고 있으며, 특히 신속하게 발전하고 있는 AI 산업에서 그러한 우려가 더 커집니다.
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